Панголин — бронированный ящер

Панголин (на латинском языке Pholidota) — ящер, относящийся к плацентарным млекопитающим. Название этих удивительных животных произошло от малайского «pengguling» т.е. «сворачивающийся в шар», ведь при любой серьезной опасности эти существа сворачиваются в клубок.

Быстро бегать панголины не могут (максимальная скорость достигает 5км/ч). Тело животного защищено мощной броней из крупных, роговых, ромбовидных, подвижных чешуек с заостренным нижним краем. Чешуйки налегают подобно черепице друг на друга. Количество чешуек остается неизменным, в случае стирания они заменяются новыми. Чешуйками покрыто всё тело кроме морды, брюха, низа тела и внутренней поверхности ног, последние защищены лишь короткой жесткой шерстью. Когда панголин сворачивается клубком, прикрывая голову длинным мощным хвостом, броня из крепких чешуек защищает его тело со всех сторон. Очень сложно развернуть свернувшегося клубком зверька, для этого нужны приличная сила и сноровка. Возможно, тигр или леопард смогут развернуть такой клубок, хотя вряд ли хищник будет рад вонючей приправе — струе жидкости с отвратительным запахом, которую зверьки выпускают из анальных желез, это защитное средство способно отпугнуть любых врагов.

Кому-то панголины своим внешним видом напомнят броненосцев, другим — муравьедов.
В мире насчитывают 8 видов этих животных. Половина из них – 4 вида — обитают в Экваториальной и Южной Африке, другая половина распространены в Юго-Восточной Азии.

В длину ящеры от 30 до 88 см, с характерным длинным хвостом иногда превышающем длину тела ящера. Окрас зверьков серо-бурый или желто-коричневый. Живут преимущественно на открытых местностях или в тропических лесах. На охоту выходят по ночам, а днём спят в глубоких норах, глубина которых достигает до 7,5 метров, или прячутся в конах деревьев или в дуплах.

Рацион питания панголинов составляют муравьи и термиты (поэтому очень затруднительно содержание таких зверьков в неволе). Добывать такую пищу зверькам помогает длинный липкий язык, достигающий 40 сантиметров, и слюна с медовым запахом. Зубов у животных нет, их заменяют ороговевший эпителий и наросты, покрывающие стенки желудка. Также панголины проглатывают маленькие камешки, которые помогают в измельчении пиши.
Животные живут по одному. Раз в год приводят потомство: от одного до трёх малышей в зависимости от вида.

Мясо зверьков, по вкусу напоминающее свинину, популярно среди местных жителей. Но охотятся на них не только ради пищи, но и ради чешуек, панциря и кожи, утверждая, что это отличная защита ото львов, колдовства, болезней. Уничтожение лесов, нелегальная торговля зверьками, привели к тому, что некоторые виды стали генетически исчезающими.